西晋时《盂兰盆经》被译成汉文，因为其中提倡，报答父母的养育之恩，与儒家传统的，孝顺父母的思想相符顺，普受历代君王的赞扬和重视，并在中国广为流传。

 

       据《佛祖统纪》记载，梁武帝在位时即开始设坛举行，盂兰盆法会，从那以后历代帝王臣民，多遵佛制兴盂兰盆法会，以报答父母、祖先之恩德。



       唐朝时唐代宗李豫，每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会，城中的寺院也要备办供品，宋朝时儒释道合流日趋明显，民间将佛教的盂兰盆会，与道教的“中元地官节”相结合，诵经普渡流行开来，因此延生了“中元普渡”的民间习俗。





       到了清朝时，民众对七月十五的活动更为重视，各地寺院普遍举行盂兰盆法会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场、放焰口，演《目连救母》戏，还有舞狮、杂耍等活动，夜晚时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”十分热闹。


 

      何谓“自恣”？这与僧团结夏安居的制度有关，佛住世时的印度，因气候湿热、夏季多雨，因僧众们外出行走时，怕踩死昆虫等生物的缘故，因此佛陀制定了，“结夏安居”的制度。

      在每年的农历四月十五，至七月十五这段时间，所有僧侣皆不外出，聚集一处、坚持戒律，于七月十五日僧行自恣法，即请僧众举出各自所犯之过失，于大众中发露忏悔而得清净，自生喜悦称为自恣。